목차
1. 구강건조증 원인
구강 건조증은 입안에서 타액 생성이 부족한 것을 특징으로 하는 증상입니다. 타액선에서 생성되는 타액은 구강 건강과 소화에 다양한 중요한 기능을 수행하여 입안을 촉촉하게 하고 청결하게 하며, 치아 표면의 플라크(프라그)에서 생성된 산을 중화시키고, 씹고, 삼키고, 소화하는 데 도움을 주며, 음식물 찌꺼기와 박테리아를 제거해 충치를 예방하는 역할을 합니다. 따라서 타액이 부족하면 입 속 불쾌감, 건조함으로 인해 말하기가 불편하고 식사 장애가 발생할 수 있으며 잠재적으로 구강 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 구강건조증의 주요 발생 요인은 다음과 같습니다.
- 약물: 많은 처방약과 비처방 약물에는 구강 건조증이 흔한 부작용으로 기재되어 있습니다. 주로 항우울제, 항히스타민제, 충혈 완화제, 근육 이완제 및 특정 혈압약 등이 해당합니다. 이러한 약물은 침샘 기능을 방해하거나 신경 자극을 감소시켜 침 생성에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 질병: 당뇨병, 쇼그렌 증후군, 알츠하이머병, 파킨슨병, 자가면역 질환과 같은 특정 질병은 침샘 기능에 영향을 미치고 구강 건조를 유발할 수 있습니다. 쇼그렌 증후군은 침샘과 눈물샘을 포함하여 신체의 수분 생성샘을 표적으로 하는 자가면역 질환입니다. 파킨슨병의 경우에는 타액 생성을 조절하는 신경에 영향을 미쳐 타액 생성을 감소시킬 수 있습니다. 또한 당뇨병이 있는 경우 혈당 수치가 높아지면서 타액선에 영향을 미쳐 타액 생성이 감소할 수 있습니다.
- 수분부족: 부족한 수분 섭취, 발한, 발열, 구토, 설사 및 급격한 수분 손실을 유발하는 상태로 인해 탈수 및 그에 따른 구강 건조가 발생할 수 있습니다.
- 생활습관 요인: 흡연이나 씹는 담배 등의 습관은 타액 생성을 감소시킬 수 있으며, 특히 수면 중에 코 대신 입으로 호흡하는 경우에는 구강건조증 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 또한 알코올과 카페인은 탈수 효과가 있어 타액 생성이 감소하고 구강 건조가 발생할 수 있습니다.
- 방사선 치료: 두경부암으로 방사선 치료를 받는 환자는 침샘이 손상되어 타액 생성이 감소하고 구강 건조가 발생할 수 있습니다.
- 노화: 나이가 들면서 타액 생성이 자연적으로 감소하는 경향이 있어 노인의 경우 구강 건조증의 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
2. 구강건조증 증상
- 갈증: 구강 건조의 특징적인 증상 중 하나는 갈증입니다. 타액은 입을 촉촉하게 하고 수분을 유지하는 데 도움이 되므로, 타액이 부족하면 입 안 건조함을 느끼게 되어 자주 수분을 섭취하게 됩니다. 또한 목까지도 건조하게 될 수 있어서 이로 인해 목에 자극과 염증이 생겨 목 쓰림 등의 통증이 발생할 수 있습니다.
- 씹고 삼키기 어려움: 타액 생성이 감소하면 음식을 제대로 씹고 삼키는 것이 어려워질 수 있습니다. 타액의 윤활이 충분하지 않으면 음식이 입이나 목에 달라붙어 불편함을 유발하고 질식 위험이 발생할 수 있습니다.
- 구취: 타액은 입을 깨끗하게 하고 프라그(플라크) 박테리아가 생성한 산을 중화시키는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 타액이 부족할 경우 박테리아가 증식하여 음식 입자가 쌓이고 플라크가 쌓이며 입에서 악취가 날 수 있습니다.
- 미각 변화: 타액은 음식 입자를 용해시키고 미각 분자를 혀의 미뢰(미각세포가 겹쳐진 형태)에 분배하는 역할을 합니다. 하지만 구강 건조증이 있는 사람은 입안에서 금속성 맛이나 쓴 맛과 같은 미각의 변화가 나타날 수 있습니다.
- 구강 염증 및 구강 감염: 구강건조증으로 인해 구강을 정화하고 보호할 만큼의 충분한 타액이 없는 경우에는 구강 염증, 구강 감염 및 충치, 치주염과 치은염과 같은 잇몸 질환의 위험을 증가시킵니다.
3. 구강건조증 완화 방법
- 인공타액제 및 구강보습제: 인공 타액제과 같은 타액 대체제는 입안에 윤활유를 공급하고 건조함을 일시적으로 완화하는 데 도움이 될 수 있으며 구강 청결제와 같은 구강 보습제는 구강 내 수분을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 타액 생성 자극: 무설탕 껌을 씹거나 무설탕 사탕을 빨면 타액 생성이 촉진되어 구강 건조 증상이 일시적으로 완화될 수 있으며 구연산이 함유된 신 사탕이나 사탕도 타액 생성을 자극하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 수분 섭취: 하루 종일 충분한 양의 수분 섭취를 통해 입안을 촉촉하게 유지함으로써 구강 건조 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 반면 탈수를 유발할 수 있는 술, 카페인 음료, 설탕이 함유된 음료 등 탈수를 유발하는 음료를 피하는 것이 수분 유지에 필수적입니다.
- 가습: 침실이나 거실에서 가습기를 사용하면 공기 중 수분 농도를 높이고, 특히 수면 중에 구강 건조 증상을 완화하기 위한 방법 입니다.
- 질병치료: 약물로 인해 구강 건조가 발생하는 경우, 약물 복용량이나 복용 시기 등을 조정할 필요가 있으며 우선적으로 당뇨병, 쇼그렌 증후군, 자가면역 질환 등 구강 건조를 유발하는 기저 질환을 치료하는 것이 중요합니다.
구강 건조증은 타액 생성이 감소하여 불편함, 말하기 및 먹기 어려움, 잠재적인 구강 건강 문제가 발생할 수 있는 질환입니다.적절한 진단과 관리를 위해서는 구강 건조증에 대한 증상 및 원인을 이해하고 본인에게 적절한 증상 완화 방법을 찾는 게 중요합니다.